Software e saturazione di banda
di Giorgio Garabello
Prima domanda, cosa si intende per saturazione di banda?
Tecnicamente parlando, si ha una "saturazione di banda" quando
i dati passanti attraverso un determinato apparato occupano
l'intera ampiezza disponibile.
Applicando il concetto al settore informatico si ha questo
fenomeno quando un programma utilizza totalemente le risorse
della macchina su cui gira, non lasciando spazio ad altre
attivita'.
A volte e' dovuto ad errori di progettazione del software ma,
a meno di una palese inesperienza da parte di chi ha
progettato l'applicazione, non e' fatto molto frequente.
Certo, ci sono delle eccezioni.
Nel mondo del QL i 4 software PSION per l'office automation
sono stati "maestri" in questo, conosciamo tutti la loro
nefasta capacita' di "succhiare" ogni byte di memoria
disponibile, pero' per nostra fortuna non hanno avuto altri
imitatori.
Diverso e' invece il discorso dei "port" da altri sistemi,
tipicamente Unix e affini, si tratta di programmi che svolgono
per loro natura compiti "pesanti" in termini di elaborazione
e spesso non si ha un'esatta cognizione di come "girino" su
sistemi palesemente meno potenti.
Sul nostro sistema i "port" da Unix e Linux sono frequenti.
Questo evita di dover scrivere interi programmi, talvolta non
occorre avere nemmeno una conoscenza approfondita di cio' che
si va ad importare.
Grazie alla flessibilita' di entrambi i sistemi spesso e
volentieri basta una semplice ricompilazione dei sorgenti C
per ottenere un prodotto perfettamente funzionante.
Ogni tanto si tende ad esagerare e si "portano" applicazioni
molto potenti ed evolute ma, ahime', pesanti come mattoni dal
punto di vista delle richieste di velocita' e soprattutto di
memoria RAM.
In particolare sono due i casi che mi vengono in mente: POVray
e Ghostscript.
POVray e' l'acronimo di "Persistence Of Vision ray-tracer" un
programma in grado di generare immagini tridimensionali ad
alta definizione partendo da un linguaggio di descrizone.
E' un programma potentissimo, ma di una pesantezza di colcolo
veramente notevole.
Ghostscript e' invece un programma di "rasterizzazione" ossia
di stampare file postscript e pdf tramite una stampante non
postscript.
Particolarmente utile a noi quellisti risulta essere la
conversione dai file pdf, in quanto e' l'unico metodo che
abbiamo per poterli leggere.
La domanda sorge spontanea: ma se sono cosi' pesanti, troppo
pesanti per girare sul QL, che ce nefacciamo? Perche' li
abbiamo "portati" sul QL.
A parte che effettivamente su alcune macchine molto potenti
(al momento del port) questi software effettivamente erano in
grado di funzionare, e' stato piu' che altro un'esercizio, per
poter dire con un pizzico di orgoglio: "anche il QL lo puo'
fare!".
Il risultato finale e' stato che , dopo l'entusiasmo iniziale
e qualche esperimento, questi software sono stati abbandonati
a se stessi nonostante siano completamente gratuiti.
Da quando questi software sono usciti nel mondo del QL per la
prima volta di tempo ne e' passato davvero parecchio, in
questi anni sono uscite macchine molto potenti, anche la
grafica si e' evoluta notevolemente e non meno importante, QPC
ci permette di avere QL sempre piu' potenti grazie all'uscita
di PC sempre piu' veloci.
Questa "apertura di banda" rende questi software utilizzabili
facilmente e non piu' dei pachidermi ingestibili, occorre a
mio avviso rivalutarli adeguatamente e dare loro una seconda
occasione.
Purtroppo la mente umana lavora a compartimenti stagni, una
volta che il programma troppo pesante e dispendioso viene
catalogato come non utilizzabile si tende automaticamente a
rimuoverlo; quando si verificano le condizioni opposte, il
processo inverso non e' invece altrettanto automatico.
E cosi' tocca a noi il compito di "ricordarvi" che questi
programmi sono di nuovo "sull'onda". :-)
In particolare vi voglio segnalare che l'ultima versione di
POVray per il QL da un lato implementa il GD2 (per ora solo su
QXL e Q40/Q60), dall'altro i sorgenti sono stati ricompilati
sotto GCC e quindi sono una piu' veloci del 30 per cento.
Nei prossimi numeri cercheremo di dare a questi due programmi
uno spazio maggiore.
Posso intanto preannunciarvi che dal prossimo numero
pubblicheremo una serie di articoli sul ray tracing che ci
guideranno passo passo attraverso il suo linguaggio di
descrizione degli oggetti in modo semplice ed immediato e con
qualche spunto umoristico.
Gli articoli sono un lavoro di Alfonso Martone, un appssionato
(un vero fanatico!) di ray tracing che come ex quellista ha
deciso di percetterci di pubblicare questi suoi lavori.
Per quanto riguarda Ghostscript stiamo cercando materiale in
italiano, se avete qualcosa di disponibile potete e volete
condividerlo con gli altri quellisti, potete mandarlo via
e-mail all'indirizzo: qlmagazine@hotmail.com
Il nostro scopo non e' solo quello di rivalutare questi
software pubbliczzandoli, ma di fornire ai quellisti italiani
un aiuto, una facilitazione nell'apprendimento, fornendo
ampia documentazione e tutorial in italiano.